James Knox Polk adalah presiden ke-11 Amerika Serikat yang
menjabat dari tahun 1845 hingga 1849. Ia dikenal sebagai pemimpin yang memiliki ambisi serta kebijakan ekspansionis yang memperluas wilayah Amerika secara signifikan. Kepemimpinannya ditandai dengan pencapaian besar, termasuk aneksasi Texas, Perang Meksiko-Amerika, serta perjanjian dengan Inggris mengenai wilayah Oregon.
Kehidupan Awal dan Karier Politik
Masa Kecil dan Pendidikan
James K. Polk dilahirkan pada 2 November 1795 di Mecklenburg County, Carolina Utara. Ia berasal dari keluarga petani dan sejak kecil menunjukkan kecerdasan serta ketertarikan dalam bidang hukum dan politik. Setelah menyelesaikan pendidikannya di Universitas Carolina Utara pada tahun 1818, ia menjadi pengacara dan memulai karier politiknya di Tennessee.
Memasuki Dunia Politik
Karier politik Polk dimulai ketika ia terpilih sebagai anggota Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat pada tahun 1825. Ia kemudian menjabat sebagai Ketua DPR pada tahun 1835-1839 dan menjadi Gubernur Tennessee sebelum akhirnya terpilih sebagai Presiden AS pada tahun 1844.
Kepresidenan James K. Polk
Ekspansi Wilayah Amerika
Polk adalah pendukung utama Manifest Destiny, sebuah konsep bahwa Amerika Serikat memiliki takdir untuk memperluas wilayahnya dari pantai Atlantik hingga Pasifik. Dalam masa jabatannya, ia berhasil menambah wilayah negara dengan beberapa pencapaian besar:
Aneksasi Texas (1845) – Texas secara resmi menjadi bagian dari AS, meskipun hal ini memicu ketegangan dengan Meksiko.
Perjanjian Oregon (1846) – Polk mencapai kesepakatan dengan Inggris untuk membagi wilayah Oregon, yang kini menjadi bagian dari negara bagian Oregon, Washington, dan Idaho.
Perang Meksiko-Amerika (1846-1848) – Perang ini berakhir dengan Perjanjian Guadalupe Hidalgo, yang membuat AS mendapatkan wilayah besar, termasuk California, Nevada, Utah, dan sebagian Arizona, New Mexico, Colorado, dan Wyoming.
Reformasi Ekonomi
Selain fokus pada ekspansi wilayah, Polk juga melaksanakan reformasi ekonomi, termasuk:
Menurunkan tarif perdagangan untuk mendukung sektor pertanian dan industri Amerika.
Mereformasi sistem perbankan dengan mengembalikan sistem perbendaharaan independen guna mengurangi ketergantungan pada bank swasta.
Akhir Masa Jabatan dan Warisan
Tidak Mencalonkan Kembali
Polk adalah salah satu presiden yang berkomitmen untuk menjabat hanya satu periode. Setelah menyelesaikan masa kepresidenannya pada tahun 1849, ia pensiun ke kediamannya di Nashville, Tennessee.
Kematian yang Cepat
Hanya tiga bulan setelah meninggalkan jabatannya, Polk meninggal dunia pada 15 Juni 1849 akibat kolera. Walaupun masa kepresidenannya hanya berlangsung selama empat tahun, kebijakan ekspansionisnya telah mengubah peta Amerika Serikat selamanya.
