Azarakhsh, yang berarti “Petir” dalam bahasa Persia, merupakan
jet tempur pertama yang diproduksi di Iran sebagai bagian dari program untuk mencapai kemandirian militer. Dalam beberapa tahun terakhir, Iran menghadapi berbagai jenis sanksi internasional yang menghambat kemampuannya dalam mengimpor teknologi militer. Sebagai tanggapan, negara ini mulai mengembangkan potensi industri pertahanannya sendiri, dan Azarakhsh menjadi salah satu lambang utama dari usaha tersebut.
Diperkenalkan ke publik pada akhir 1990-an, Azarakhsh
dirancang sebagai jet tempur supersonik yang memiliki berbagai peran, mampu melakukan misi udara-ke-udara dan udara-ke-darat. Walaupun tidak sekompleks jet tempur modern lainnya, keberadaan Azarakhsh tetap dipandang penting dalam strategi pertahanan udara Iran.
Desain dan Asal Teknologi
Azarakhsh populer dianggap sebagai hasil modifikasi dari pesawat tempur Northrop F-5E Tiger II yang berasal dari Amerika, yang sebelumnya digunakan oleh Iran sebelum terjadinya Revolusi pada tahun 1979. Setelah embargo dijatuhkan, Iran mulai merekonstruksi teknologi pesawat yang ada di tangannya.
Spesifikasi Umum Azarakhsh:
Panjang: Sekitar 14 meter
Lebar sayap: 8,1 meter
Kecepatan maksimum: Mach 1,6 (sekitar 1. 700 km/jam)
Jangkauan operasional: Sekitar 1. 400 km
Persenjataan:
kanon internal 20 mm
Sejumlah titik untuk menggantung senjata untuk rudal dan bom (kemungkinan kompatibel dengan rudal AIM-9 dan versi rudal lokal)
Secara visual serta teknis, Azarakhsh sangat mirip dengan F-5, tetapi dengan beberapa penyesuaian pada sistem avionik, kontrol penerbangan, dan integrasi beberapa teknologi dalam negeri yang digunakan Iran.
Produksi dan Operasional
Iran mengklaim bahwa Azarakhsh telah diproduksi dalam jumlah terbatas dan digunakan oleh Angkatan Udara Republik Islam Iran (IRIAF). Namun, informasi mengenai jumlah pasti yang dioperasikan dan detail teknisnya masih jarang karena sifat program pertahanan Iran yang tertutup.
Tujuan Strategis Pengembangan Azarakhsh
Kemandirian Teknologi Militer: Iran berkeinginan untuk mengurangi ketergantungan pada impor, khususnya dalam sektor pertahanan udara.
Pengembangan Kemampuan Industri Dalam Negeri: Program ini berfungsi sebagai langkah awal untuk proyek-proyek yang lebih canggih seperti Saeqeh dan Kowsar.
Pemeliharaan Armada Lama: Dengan memproduksi pesawat yang serupa dengan F-5, Iran bisa terus merawat dan mengembangkan armada jet lama yang masih aktif.
Dari Azarakhsh ke Generasi Berikutnya
Azarakhsh menjadi dasar bagi pengembangan beberapa pesawat tempur lainnya yang diproduksi di Iran, seperti Saeqeh, yang merupakan varian satu-kursi dengan peningkatan desain sayap dan sistem avionik. Meskipun teknologi dasarnya masih mengandalkan warisan pesawat dari tahun 1960-an, Iran terus melaporkan kemajuan dalam hal modifikasi dan pengembangan teknologi tempur.
Tantangan dan Kritik
Banyak pengamat internasional meragukan kekuatan tempur Azarakhsh jika dibandingkan dengan jet tempur generasi keempat yang lain. Namun, bagi Iran, Azarakhsh lebih dari sekadar pesawat; ia melambangkan perlawanan terhadap tekanan internasional dan tekad untuk mandiri dalam sektor pertahanan.
